Exposition : « Vialatte découvreur de Kafka » du 2 octobre 2025 au 2 décembre 2025

À l’occasion de la remise du prix Alexandre Vialatte 2025, prévue le jeudi 2 octobre à 18h30 à Clermont-Ferrand, dans les salons de l’Hôtel Littéraire Alexandre Vialatte (place Delille), aura lieu le vernissage d’une exposition d’éditions originales et de manuscrits appartenant à la collection des Hôtels Littéraires.

Conçue par le collectionneur et bibliophile Jacques Letertre, l’exposition regroupe une série de livres rares, de lettres autographes et de manuscrits de travail, dédiés aux traductions et aux critiques littéraires sur l’œuvre de Franz Kafka (1883-1924) par Alexandre Vialatte (1901-1971).

Vialatte fut l’un des premiers lecteurs français de Kafka pendant son séjour en Allemagne dans les années 1926-27, alors qu’il travaillait comme journaliste à la Revue Rhénane. Convaincu du génie littéraire de l’écrivain pragois, il s’occupa de traduire l’essentiel de son œuvre pendant une trentaine d’années, le faisant connaître en France :

Kafka était un dieu, mais un dieu inconnu, je me fis son prophète étonné.

Alexandre Vialatte, Mon Kafka, Les Belles Lettres

L’exposition présente un intéressant autoportrait de Vialatte à l’encre de Chine, daté de 1923 lors de son séjour à Mayence, le représentant à son bureau, la cigarette à la main. Autre pièce rare : l’édition originale de La Muraille de Chine de Kafka : Beim Bau der Chinesischen Mauer (Berlin, 1931), exemplaire ayant appartenu à Vialatte, avec de nombreuses annotations de sa main.

Un vitrine toute entière rend hommage à la relation Kafka-Vialatte-Gide, avec le brouillon d’une importante lettre autographe de Vialatte (1931) remerciant André Gide de co signer le texte figurant sur la jaquette conçue par Georg Salter pour l’édition originale de La Muraille de Chine.

L’ensemble côtoie l’édition originale du Procès de Kafka traduit par Vialatte (Gallimard, 1946) avec un envoi de Vialatte à André Gide, et l’édition originale de la pièce de Gide, co-écrite avec Jean-Louis Barrault, Le Procès (Gallimard, 1947) basée sur la traduction de Vialatte.

Une autre vitrine révèle une série de manuscrits autographes de Vialatte, dédiée à ses traductions de Kafka et aux chroniques qu’il écrivit sur son œuvre, relevant de la critique littéraire : « Mon Kafka », manuscrit d’une chronique de Vialatte pour le journal Les Arts. « À propos de traductions de récits de Kafka » (1936), brouillon d’une lettre autographe destinée au comité de lecture de Gallimard, au sujet des épreuves des Récits de Kafka.

« Prière d’insérer pour L’Amérique », tapuscrit d’un projet resté inédit, devant accompagner l’édition originale française de L’Amérique. « Chapeau de La Petite femme », manuscrit autographe présentant un récit de Kafka :

« Cette nouvelle n’est pas à tous égards la plus typique de Kafka. Elle n’est pas non plus la plus belle. […] Si je la donne ici c’est qu’elle est inédite, qu’elle fournit un condensé de Kafka et qu’elle présente cette particularité de présenter du Kafka pour ainsi dire « gratuit », c’est à dire faisant fonctionner ses qualités particulières sur un sujet qui, par hasard, ne se trouve pas symbolique. »

« Interprétations de Kafka », manuscrit autographe de notes relatives à divers récits de Kafka ou à des thèmes présents dans son œuvre. « La Morale du Procès », manuscrit préparatoire de ce texte important à propos du Procès de Kafka.

« Les Croquemitaines de Kafka », manuscrit autographe de ce très beau texte relatif à Kafka et l’intrication entre sa vie et son œuvre :

« La réalité imite l’art. Tout se soumet à un tel despote. Autour de Kafka tout devient ténèbre, nœud gordien et plaisanterie métaphysique. Sa vie le copie, la vie aussi ; sa mort, la mort. Sa solitude, ses montres, ses complexes, vivent une osmose incessante avec la réalité qui l’entoure…»

Retrouvez ici la vidéo de Sang d’encres et Jacques Letertre :